Je docela snadné najít zprávy o zvířatech, kterým hrozí vyhynutí – podle Červeného seznamu ohrožených druhů Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) v současnosti směřuje k tomuto osudu více než 37 400 druhů . Existují však i skutečné příběhy o úspěchu v ochraně přírody. Ať už jde o tisíce orlů bělohlavých, kteří se nyní vznášejí po obloze, nebo plejtvákovce vracející se do oceánu, jedná se o případy, kdy vlády a ochránci přírody pilně pracovali na ochraně některých nejzranitelnějších zvířat na světě. A i když je stále na čem pracovat, stojí za to věnovat chvíli oslavě těchto vítězství velkých i malých druhů.
Panda velká
Příběh pandy velké ( Ailuropoda melanoleuca ) je velkým ochranářským triumfem . Kdysi byli kriticky ohroženi pytláctvím a ztrátou přirozeného prostředí, černobílí medvědi žvýkající bambus těžili z řady zákonů a smluv od 80. let 20. století, které zakazovaly nelegální lov a obchod s pandími kůžemi. V roce 1992 také čínská vláda vytvořila síť pandích rezervací, kterých je dnes 67. Ochranné programy zaměřené na obohacení lesů a zastavení eroze přinesly pandám prospěch také tím, že zakázaly těžbu dřeva v lesích, kde žijí. Podle Světového fondu na ochranu přírody (WWF) bylo při posledním sčítání pand, provedeném v roce 2014, nalezeno více než 1 860 pand žijících ve volné přírodě, což je nárůst o 17 % ve srovnání s rokem 2004. V roce 2016 Červený seznam změnil počet pand. stav z „Ohrožený“ na „Zranitelný“. I když je k ochraně těchto majestátních tvorů stále nezbytná konzervační práce, jejich počet se konečně ubírá správným směrem.
Americký aligátor
Aligátoři existují na Zemi již 200 milionů let, ale jejich populace byla rekordně nízká, když byl americký aligátor ( Alligator mississippiensis ) v roce 1967 zařazen mezi ohrožené druhy. státy zakázaly lov tohoto druhu a populace aligátorů se rychle vrátily. V roce 1987 prohlásila organizace Fish and Wildlife Service, že americký aligátor se plně zotavil a odstranil jej ze seznamu ohrožených druhů – brzký úspěch v ochraně přírody. Američtí aligátoři se nyní nacházejí na pobřeží Atlantiku a Mexického zálivu, stejně jako na Floridě Everglades.
Orel bělohlavý
V polovině 20. století to s americkým národním ptákem nevypadalo dobře. Orli bělohlaví ( Haliaeetus leucocephalus ) čelili ztrátě přirozeného prostředí, nelegálnímu lovu a kontaminaci potravy pesticidem DDT, který oslaboval jejich vaječné skořápky a ohrožoval kuřata. Do roku 1963 počet ptáků klesl na pouhých 400 hnízdících párů v nižších 48 státech. Americká vláda reagovala řadou opatření, která zakazovala poškozování nebo zabíjení ptáků, a v roce 1973 Agentura pro ochranu životního prostředí zakázala DDT. Tentýž rok se orli skalní stali jedním z původních druhů chráněných zákonem o ohrožených druzích. Do roku 2007 se americká populace orlů bělohlavých rozrostla na 10 000 hnízdících párů a zvířata byla nakonec odstraněna ze seznamu ohrožených druhů. V poslední době jejich počet skutečně stoupl – během období rozmnožování v roce 2019 létalo na obloze nižší 48 odhadem 316 700 orlů bělohlavých.
Šedý vlk
Na počátku 20. století vlci šedí ( Canis lupis ) téměř vymizeli z nižších 48 států. Protože vlci mají tendenci zabíjet dobytek, rančeři se na tvory zaměřili a přivedli je blízko k vyhynutí. Když byli vlci v roce 1975 uvedeni na seznamu podle zákona o ohrožených druzích , jejich počet se zmenšil na asi 1 000, většinou v severní Minnesotě. Ale v polovině 90. let byli šedí vlci znovu vysazeni do Yellowstonského národního parku a Idaha – a jejich počet začal znovu narůstat. Dnes je populace vlka šedého více než 6000 . V současné době se mluví o jejich odstranění z ochrany podle zákona o ohrožených druzích, ale tento krok je kontroverzní mezi ochránci přírody a biology, kteří tvrdí, že je stále potřeba více práce na ochraně druhu a jeho přirozeného prostředí.
Plejtvák
Plejtváci ( Balaenoptera physalus ), druhý největší druh velryb, byli historicky loveni pro tuk, maso, olej a kosti. Stejně jako v případě jiných velkých velryb se jejich populace do poloviny 20. století výrazně snížily díky nadměrnému využívání komerčním lovem velryb. Ale od 70. let 20. století se celosvětová populace velryb zhruba zdvojnásobila , a to díky mezinárodním zákazům lovu velryb v severním Pacifiku a jižní polokouli a také díky snížení úlovků v severním Atlantiku. Dnes je Červený seznam IUCN celosvětově uvádí jako „zranitelné“ (zlepšení oproti jejich předchozímu stavu „ohrožené“), i když jsou v USA stále uvedeny jako ohrožené podle zákona o ohrožených druzích. Podle NOAA nyní jejich největší hrozbou v USA jsou nálety plavidel.
Echo
Krásný jasně zelený papoušek echo ( Psittacula eques echo ) žije pouze na ostrovním státě Mauricius u pobřeží Afriky. Zatímco ptákům se kdysi dařilo, do 80. let jich zůstalo méně než tucet, což je důsledkem ničení přirozeného prostředí a nárůstu invazivních predátorů. Od 70. let 20. století zahájili ochránci přírody seriózní záchranné úsilí , které zahrnovalo ošetření hnízd echoinsekticidů, aby odvrátili mouchy, které zabíjely mláďata; vylepšení hnízdních budek, aby se tam nedostaly krysy a opice; poskytování doplňkové stravy; a od roku 1993 program chovu a vypouštění v zajetí. Po desetiletích úsilí je nyní ve volné přírodě více než 750 papoušků echo. Červený seznam IUCN, který kdysi uváděl ptáky jako kriticky ohrožené , je nyní považuje za „zranitelné“. Úsilí o jejich ochranu pokračuje, ale jejich počet se zvyšuje a nezdá se, že by v dohledné době zmizely.