Ne všechna voda je stejná, i když na první pohled může vypadat podobně. Města a města po celých USA mají různé stupně „tvrdé“ nebo „měkké“ vody. Navzdory běžnějšímu použití těchto přídavných jmen, „tvrdý“ a „měkký“ neodkazují na skutečnou strukturu vody, ale místo toho slouží jako zkratka pro množství vápníku, hořčíku a dalších rozpuštěných kovů nacházejících se v konkrétním vodním zdroji. . Například tvrdá voda má vysoký obsah těchto dvou minerálů , přibližně 121 až 180 mg/l, zatímco měkká voda má méně než 60 mg/l.

Existuje několik jednoduchých způsobů, jak zjistit, zda máte doma tvrdou nebo měkkou vodu. Nejčastějším vedlejším účinkem tvrdé vody je, že po umytí mýdlem zanechává ruce poněkud slizké. Je to proto, že mýdlo reaguje s vápníkem ve vodě a vytváří tenký film mýdlové pěny . Tvrdá voda může také zanechávat zbytky na talířích a příborech protékat myčkou, snižovat tlak vody v domácnosti kvůli minerálním usazeninám v potrubí a také ovlivnit výkon spotřebičů, jako jsou elektrické ohřívače vody a kávovary.

Naštěstí tvrdá voda není považována za nebezpečnou pro lidské zdraví (a může dokonce dodat zdravou dávku vápníku a hořčíku). Kvůli některým nepříjemným vedlejším účinkům se však někteří majitelé domů rozhodli nainstalovat systémy na změkčování vody , které používají porézní plastovou pryskyřici k nahrazení iontů vápníku a hořčíku méně rušivými ionty sodíku.